Parmi les nombreux sports canins qui ont vu le jour au cours de ces dernières décennies, l’AGILITY est l’activité qui s’apparente le plus au concours hippique de saut. Lorsqu ‘on pratique cette discipline avec un grand chien hors concours, on limite la hauteur des sauts et la vitesse demandée lors du parcours. Des obstacles sont disposés de manière à former un parcours modulable plus ou moins complexe, selon le niveau de l’épreuve. Guidé par son partenaire humain qui court à côté de lui et ne doit pas le toucher ni toucher les obstacles, le chien doit franchir tous les éléments du parcours dans l’ordre défini et en un laps de temps déterminé. Chaque faute, chaque seconde écoulée au-delà du temps de parcours fixé en début d’épreuve, pénalisent les équipes. L’AGILITY est un sport qui demande tout autant d’efforts physiques et mentaux au maître qu’à son chien. Accompagner son chien pendant le parcours, lui indiquer la meilleure façon d’aborder les différents obstacles, prendre des décisions rapides dans le feu de l’action permet de maintenir sa forme et d’aiguiser ses réactions. Ce sport d’équipe favorise la complicité entre les deux partenaires, effet positif qui se prolongera dans la cohabitation quotidienne.L’AGILITY – pour quels chiens ? La plupart des chiens âgés de plus d’une année, en bonne forme physique et exempts de dysplasie peuvent pratiquer ce sport de façon modérée. Par contre, lorsqu’il s’agît de faire des compétitions qui demandent un effort physique plus soutenu, il vaut mieux se limiter à des races de morphologie petite ou moyenne pour ne pas trop fatiguer les articulations de notre compagnon lors des nombreux sauts à franchir. L’équipier idéal est un chien proche de l’homme et attentif aux commandements. Il ne sera pas craintif ni agressif : au milieu de beaucoup d’autres chiens, il devra garder son attention aux moindres indications de son maître sans se laisser distraire par ses congénères. Une bonne éducation de base est indispensable : le rappel, la marche sans laisse et les positions « assis » et « couché » doivent être acquis et l’immobilité ainsi que les commandements à distance sont un atout. L’INITIATION A L’AGILITY à la grande majorité des obstacles ne pose aucun problème aux chiens équilibrés et joueurs qui, grâce à une bonne motivation et au savoir-faire de leur maître, pourront parfois les franchir dès le premier jour. Les sauts, le mur, le viaduc, le saut en longueur et la rivière, la table et le pneu seront directement accessibles aux chiens ayant reçu une bonne éducation de base.L’initiation aux tunnels est plus délicate et fait appel à l’aide d’un assistant. Les obstacles de contact (palissade, passerelle, balançoire) présentent des zones de contact obligatoire sur lesquelles le chien doit apprendre à poser au moins une patte.Le slalom est certainement l’obstacle qui demande le plus de travail. LA CONDUITE DU CHIEN D'AGILITY nécessite une entente exemplaire et une grande complicité entre le maître et son chien. Le conducteur devra trouver le juste équilibre entre la qualité et la vitesse d’exécution.Lors d’un parcours, l’attention du chien doit être constamment fixée sur le parcours et sur le maître qui indique la marche à suivre. Tout l’art du conducteur est dans sa capacité à maintenir cette attention en éveil constant. Il devra également choisir ses trajectoires à la perfection et guider son chien de façon à lui éviter de tomber dans les pièges du parcours (franchir les mauvais obstacles). Ce texte a été inspiré par le livre « Le Chien sportif » de Joël Herreros, Ed. de Vecchi SA > La MOBILITY et > Le HOOPERS des variantes de parcours qui ne font pas appel à la vitesse, ont une alternative intéressante pour les grands chiens ou ceux qui prennent de l’âge.